Spaziergang durch den Blue Ridge Tunnel in Virginia

Apr 26, 2024

Reisen

Eine ehemalige Eisenbahnpassage bietet einen faszinierenden Spaziergang in die Dunkelheit – und in die Vergangenheit

Von Steve Russell

25. Juli 2023

Foto: Jack Looney

Normalerweise ist eine Wanderung im Hochsommer in Zentral-Virginia kein abkühlendes Erlebnis. Es sei denn, diese Wanderung beinhaltet den Blue Ridge Tunnel, eine fast kilometerlange, 165 Jahre alte Passage durch Afton Mountain, die zwischen den nahegelegenen Städten Waynesboro und Charlottesville liegt.

Diese Website ist durch reCAPTCHA geschützt und es gelten die Datenschutzbestimmungen und Nutzungsbedingungen von Google.

Während des Eisenbahnbooms Mitte des 19. Jahrhunderts diente der Tunnel dazu, die Gebirgslücke zu überqueren, die die Regionen Piedmont und Shenandoah Valley des Bundesstaates trennte und Richmond schließlich mit dem Ohio River verband. Die Herkulesaufgabe, es zu bauen, fiel Claudius Crozet zu, einem französischen Einwanderer, der bei Napoleons Invasion in Russland diente, bevor er Ingenieurprofessor in West Point und Chefingenieur für den Bundesstaat Virginia wurde. Die Sprengungen mit schwarzem Schießpulver begannen im Jahr 1850 und sollten voraussichtlich in drei Jahren abgeschlossen sein. Das Gestein – insbesondere der Grünstein auf der Ostseite des Tunnels – hatte jedoch andere Vorstellungen, denn seine unerwartete Dichte verursachte eine Verzögerung nach der anderen. (Crozet bezog sich in Briefen an Regierungsbeamte neunzig Mal auf Hardrock.)

Es war brutale Arbeit. Der Tunnel wurde größtenteils von irischen Einwanderern, darunter auch Jungen, gesprengt. Mindestens vierzehn Menschen kamen im Tunnel durch Explosionen und Steinschläge ums Leben, und noch viele weitere kamen bei der Cholera-Epidemie im Jahr 1854 ums Leben. Zwar war es den versklavten Arbeitern nicht gestattet, mit Sprengstoff umzugehen, doch das verschonte sie nicht, da mehrere von ihnen starben, während sie das Gleisbett für den Verkehr herstellten. Im Jahr 1856 trafen die beiden Seiten des Tunnels schließlich nur wenige Zentimeter von Crozets Berechnungen entfernt aufeinander. Mit einer Länge von 4.273 Fuß war er ein Triumph – der damals längste Eisenbahntunnel Nordamerikas. Es waren jedoch weitere sechzehn Monate erforderlich, um Teile des Tunnels mit Ziegeln zu verstärken und Gleise zu verlegen. Die Kritik am langsamen Fortschritt des Projekts führte dazu, dass Crozet zurücktrat, nur drei Monate bevor der erste mit Würdenträgern beladene Zug durch seinen Tunnel fuhr. Es folgten unzählige weitere Güter- und Personenzüge, bis er 1944 durch einen angrenzenden Tunnel ersetzt wurde, der größere Lokomotiven aufnehmen konnte.

Nachdem der stillgelegte Tunnel 2007 der Kommunalverwaltung gespendet worden war, übernahm eine gemeinnützige Stiftung die Arbeiten, um ihn zu einer öffentlichen Einrichtung zu machen. (Vor den Aufräumarbeiten trafen neugierige Eindringlinge manchmal im Inneren auf neugierige Bären.) Heute liegt es 150 Meter unter der Kreuzung von I-64 und US 250 bei Rockfish Gap, nur einen Steinwurf vom Skyline Drive, dem Blue Ridge Parkway und anderen entfernt der Appalachian Trail.

Die Durchquerung des Tunnels ist ein Erlebnis für sich. Als ich kürzlich morgens kurz nach einem Regen ankomme, sehe ich, dass Abflüsse wie ein nebliger Vorhang über den hohen, eiförmigen Osteingang sprühen. Als ich gerade den Tunnel betrete, ist die Dunkelheit so tief, dass ich den Drang verspüre, meine Stirnlampe auf die hellste Stufe zu stellen. (Der Tunnel bietet kein künstliches Licht; eine starke Taschenlampe oder Stirnlampe wird dringend empfohlen, sonst sieht man auf dem Schotterweg nicht einmal seine Füße.)

Wenn die Gleise entfernt sind, kann der Tunnel eher wie eine Höhle aussehen und sich auch so anfühlen, insbesondere wenn Ihr Strahl wellenförmige Klippen aus freiliegendem Gestein überstreicht. Obwohl draußen die Sommerhitze und die Luftfeuchtigkeit steigen, wird es im Tunnel beim Gehen kühler und sinkt auf vielleicht 60 Grad, und ich bin dankbar, dass ich eine leichte Jacke trage. Nahe der Mitte ist kein Licht von den Enden vorhanden – selbst an sonnigen Tagen schwach und weit entfernt. Die Stille hier kann ein wenig unheimlich sein; Brechen Sie es mit einem Schrei und das resultierende Echo ist dramatisch. Ein weiterer Scheinwerfer wackelt aus der anderen Richtung, und ich kann mir ein Grinsen nicht verkneifen, als ich an einem jungen Paar vorbeikomme, das lässig ein Baby im Kinderwagen schiebt.

Wenn das Licht vom Westeingang durchscheint, kann man besser erkennen, dass die letzten 1.400 Fuß des Tunnels immer noch mit roten Ziegeln ausgekleidet sind, die vor langer Zeit in harter, gefährlicher Arbeit gelegt wurden. An der Spitze sind die Ziegel dunkler und schmutzig, vielleicht wegen des dichten Rauchs, der von den tuckernden Zügen ausgestoßen wurde, die darauf bestanden, durch einen Berg statt über ihn hinwegzubrausen.

Das Äußere des Westeingangs ist formeller, der Tunnel wird von großen grauen Steinblöcken und moosbewachsenen Bergfelsen eingerahmt. Nach dem erforderlichen Selfie bleibt Ihnen nichts anderes übrig, als Ihre Schritte zurückzuverfolgen, die von der Stille und den Schatten absorbiert werden. Die gesamte Hin- und Rückfahrt, einschließlich des Zufahrtswegs vom Parkplatz, dauert etwa eine Stunde. Aber es fühlt sich an, als wäre man länger weg gewesen und aus einer unterirdischen Zeitschleife herausgekommen.

Eine gute Möglichkeit, sich wieder zu akklimatisieren, ist eine einminütige Fahrt zu einem der vielen örtlichen Restaurants. Etwas westlich liegt Waynesboro mit Steinofenpizza bei der Basic City Beer Company. Im Osten liegt Crozet (ja, zu Ehren des Tunnelingenieurs benannt) mit dem Fardowners Pub und dem Mudhouse für Kaffee und Muffins. Oder fahren Sie nach Süden auf die State Route 151, wo sich viele der beliebtesten Hersteller von Craft-Getränken der Region befinden, darunter Blue Mountain Brewery, Veritas Vineyard und Bold Rock Hard Cider.

Stichworte:

DER WILDE SÜDEN

Möchten Sie einen Profi engagieren? So maximieren Sie Ihre Chancen auf einen erfolgreichen und angenehmen Tag auf dem Wasser

Guter Hund

Abschied nehmen von einem Begleiter, der für alles da war

Traditionen

Eine Liebe erstarrt bei einem lange verachteten Pistazien-Pudding-Salat

Reisen

Manchmal sind die denkwürdigsten Souvenirs kostenlos. Hier sind ein paar erstklassige Orte, an denen Sie sich einige davon sichern können

Essen & Trinken

In Greenville, North Carolina, kennen die Einheimischen die Regeln, um ganz großen Ruhm zu erlangen

Land & Naturschutz

Der Kampf, zu beweisen, dass der majestätische Vogel noch existiert, beschäftigt Gläubige und verärgerte Zweifler seit einem Jahrhundert. Jetzt versucht der Fotograf Bobby Harrison, die Art ein für alle Mal zu dokumentieren, bevor die Regierung sie für ausgestorben erklärt