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May 26, 2023

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Fotografien von Adrian Eli René

Text von Airea D. Matthews

Herr René ist ein Fotograf mit Sitz in Philadelphia. Frau Matthews ist die Dichterpreisträgerin von Philadelphia.

Wo können unsere Kinder sicher spielen?

In Großstädten, in denen es viele Gebäude und Menschen gibt und in denen der Verkehr herrscht, beschäftigt diese Frage Generationen von Eltern. Und diese Frage habe ich mir gestellt, als ich 2017 nach zwei Jahrzehnten Abwesenheit mit meinen vier Kindern nach Philadelphia zurückkehrte.

Ich war froh, in die Stadt zurückzukehren, um eine neue Stelle als Lyriklehrerin am Bryn Mawr College anzutreten, aber meine Kinder – insbesondere die beiden ältesten, die Gymnasiasten waren – waren nicht erfreut. Der Kummer darüber, von ihren Freunden getrennt zu werden, und der Druck, an einem fremden Ort neue Routinen zu erlernen, lasteten auf ihnen.

Gegen Ende dieses ersten Jahres erinnerte mich ein alter Freund, der ebenfalls aus Philadelphia stammt, an eine wertvolle Ressource, die die Isolation meiner Kinder lindern könnte – Freizeitzentren. Ich durchsuchte sofort die Website von Philadelphia Parks and Recreation nach Camps und allem, was dazu beitragen könnte, den verlorenen Gemeinschaftszauber wiederherzustellen. Ich fand schnell ein Teenager-Abenteuercamp für meine beiden Ältesten und ein ökologisches Camp und ein visuelles Camp für meine beiden Jüngsten.

Durch diese Programme fanden meine Kinder Freunde, mit denen sie über den Kummer des Umzugs sprechen und gleichzeitig neue Techniken im Aquarellieren oder Filmemachen erlernen konnten. „The rec“ – wie diese Zentren in der Stadt liebevoll genannt werden – half meinen Kindern, ihren Verlust liebevoll zu ertragen und in der Gemeinschaft voranzukommen.

Ich wurde an die Erfahrung meiner Familie erinnert, als ich die Arbeit von Adrian Eli René sah – einem jungen haitianisch-amerikanischen Fotografen, der 2020 nach Philadelphia zog und sich bald darauf aufmachte, seine Stadt durch die Linse seiner Kamera kennenzulernen. Seine Bilder zeigen junge Menschen beim Spielen und entspannten Miteinander in und um Philadelphias Freizeitaktivitäten.

In ihrem Buch „All About Love“ schreibt Bell Hooks: „Freundschaft ist der Ort, an dem die große Mehrheit von uns zum ersten Mal einen Blick auf erlösende Liebe und fürsorgliche Gemeinschaft wirft.“ Die Fotos von Herrn René sind Spiegel dieser Idee. Zwei in weiße T-Shirts gekleidete Kinder stehen Rücken an Rücken auf einem Spielfeld und scheinen jeweils die Form ihres jeweiligen Horizonts abzumessen. Ein Junge träumt mitten im Tag, er lehnt an einem Maschendrahtzaun. Ein Kind dreht die Zeit um, als es vom Rand eines öffentlichen Schwimmbads springt.

Philadelphia engagiert sich seit langem für den Gemeinschaftsraum. In den 1880er Jahren, während der zweiten industriellen Revolution, wurden die ersten öffentlichen Bäder – die später zu öffentlichen Schwimmbädern wurden – eröffnet, um Arbeiterfamilien Zugang zum Baden zu ermöglichen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schlossen sich Philadelphias philanthropische Führungskräfte mit der Stadtregierung zusammen, um Spielplätze und später Erholungszentren zu schaffen, in denen zahlreiche Aktivitäten möglich waren.

Diese neuen Zentren erwiesen sich als entscheidende Entwicklungen im kulturellen Leben armer Stadtviertel. Ausgestattet mit einer Reihe ansonsten knapper Einrichtungen – Basketballplätzen, Feldern, Kunstateliers – verankerten diese Räume das Spielen nicht nur als Mittel zur Stärkung der gemeinschaftlichen Bindungen, sondern auch zur Bestätigung der kollektiven Menschlichkeit der Gemeinschaft. Sie haben die ungerechte sozioökonomische Logik, dass Erholung ein Luxus sei, den sich arme Menschen nicht leisten könnten und den sie nicht verdienten, nachhaltig durchkreuzt. Auf subtile Weise deutete Freizeit auf ein wachsendes Bewusstsein hin, dass die Gesundheit der Gemeinschaft in öffentlichen Räumen beginnt, insbesondere in solchen, die der Inklusion und dem Wohlbefinden gewidmet sind.

Wir befinden uns jetzt in der fünften industriellen Revolution und die Bedürfnisse berufstätiger Familien bleiben unverändert. Trotz begrenzter finanzieller Mittel ist Philadelphia weiterhin bestrebt, diesen Bedarf zu decken. Nach Angaben des Ministeriums für Parks und Erholung gibt es in der Stadt etwa 150 Zentren mit Personal und mehr als 300 Parks in der Nachbarschaft ohne Personal. Parks umfassen etwa 10.000 Hektar, etwa 10 Prozent der Landfläche der Stadt. Es besteht nach wie vor Bedarf an öffentlichen Versammlungsräumen, in denen Kinder nicht gefährdet sind, und das ist die Aufgabe des Ausschusses.

Diese Zufluchtsorte und die Menschen, die sie betreiben, funktionieren über das offensichtliche soziale Wohl hinaus. Im Freizeitbereich können Kinder ihrer Kreativität freien Lauf lassen und oft selbst entscheiden, wie sie den Raum nutzen. Die Zentren existieren außerhalb der vorgeschriebenen Verpflichtungen, Pflichten und Erwartungen von Schulen oder Kirchen. Sie geben Kindern einen Ort, an dem sie, wie meine eigenen Kinder, ihre Triumphe und Verluste verarbeiten können; Unschuld, Unreife und Wachstum werden geschätzt. Dort wissen die Kinder, dass sie frei sind.

Adrian Eli René ist ein Fotograf aus Philadelphia. Airea D. Matthews ist die Dichterpreisträgerin von Philadelphia. Ihr jüngstes Buch ist „Brot und Zirkus“.

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